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长安，凉州军军营。
马超在帅帐之中备好了简单的宴席，正迎接从邺城而来、传达天子旨意的崔林。
只见他端起酒樽，满脸歉意地说道：“天使从邺城远道而来，我未能远迎，还请天使勿要怪罪。”
崔林抵达军营已经有一日时间了。
他是收到消息后匆匆赶回来的。
崔林笑道：“无妨，马将军事务繁忙，我自是要体谅的，哪里谈得上什么怪不怪罪。”
“而且马将军此番斩了袁贼残党的贼首田丰，又诛了意欲造反的韩遂，可是立下了泼天大功啊。”
崔林笑容满面，态度更是十分热情，言语间满满的都是对马超的称赞和恭维。
马超摇头说道：“天使过誉了，我只不过是尽了身为臣子的责任而已。”
“说实话我不并不奢求什么功劳，只希望陛下能恕我先斩后奏、擅杀朝廷大臣之罪。”
崔琰笑道：“乱贼逆党人人得而诛之，韩遂意欲造反，白白辜负陛下信任，将军杀了他乃是正理，陛下高兴都还来不及，怎会怪罪将军？”
“这不，陛下得知此事后龙颜大悦，特地命我前来传旨，让马将军随我一同返回邺城受赏。”
听到这话，马超脸上顿时露出难色，迟疑片刻后道：“此事……恕我不能从命。”
“为何？”崔林眉头皱了起来。
“天使有所不知。”马超放下手中酒樽，神色凝重地道：“韩遂虽死，但他在军中根系极深，有不少死忠。我一旦离开，西凉军恐怕不稳。”
“我能不能受赏事小，西凉军哗变事大，所以恕我不能从陛下之命，随天使前去邺城。”
马超这个理由给得十分充足。
让人挑不出半点毛病。
毕竟那可是数万西凉铁骑，一旦发生哗变，造成的后果简直难以想象。
崔林闻言眼底闪过一丝异色。
但他脸上却再度露出笑容。
“将军所言极是，防止西凉军哗变自然重要……不过我有个疑问，想要请将军解惑。”
马超笑道：“若我猜的不错，天使想问的肯定是韩遂被匈奴所杀这个流言吧？”
他似乎并不意外崔林有此一问。
“正是此事。”
崔林眸光微闪，颔首道：“韩遂是被将军所杀，但我到了军中后，听说的却是韩遂被匈奴人所杀。”
“不知为何会有这种流言？”
这是截然不同的两个版本，和马超呈上去的奏折里所说的根本不一样。
马超叹息着道：“这个流言正是我放出去的，这也是为了稳固军心所行的无奈之举。”
“我那日邀请韩遂前来赴宴，意欲和他冰释前嫌，结果田丰也来了，还说动了韩遂谋反，我不得已才杀了他。”
“虽然我杀韩遂问心无愧，但此事若是被他麾下那些死忠得知，必然以为是我故意设局请他过去，趁机将其伏杀。”
“因此，我不得不对外隐瞒韩遂谋反的消息，并将韩遂之死嫁祸给匈奴，以安他麾下将士之心。”
“此事我尚未来得及向陛下禀报。”
马超为崔林解释了一遍。
“原来如此。”
崔林这才恍然，随后称赞道：“将军智谋非凡，令人钦佩，此事我会如实禀报给陛下的。”
“毕竟事出从急，想来陛下也不会怪罪，将军放心便是。”
马超激动地道：“如此甚好！真是有劳天使费心了，这一杯我敬天使！”
说着仰头将樽中酒水饮尽。
崔林也举杯回敬。
席间的气氛相当融洽。
两人互相谈笑，等到酒过三巡之后，马超脸上也有了些醉意，似是不经意地问道：
“我近日收到消息称，陛下发兵攻打并州，眼下已经攻破乐平、新兴二郡，直逼太原。”
“敢问天使，陛下怎么突然出兵攻打并州？冬季打仗可是有诸多不便的，为何不等到来年开春之后等我一起发兵？”
他已经得知了吕布和张辽共同率领五万大军出击的消息，不到十日时间就攻下了两郡！
战绩之彪悍，简直令人瞠目结舌！
难道朝廷的兵都不怕冷吗？
崔林醉醺醺地说道：“军情大事乃陛下一人定夺，我又哪里揣测得到陛下的心思？”
“但想来陛下应是得知田丰身死，才决定发兵攻打并州的，可趁机打袁绍残党一个措手不及，甚至一举收复并州。”
马超一直注视着崔林的表情，见他一脸醉态，不似说谎，才将目光收回来，继续举杯。
“不谈这些了，喝酒喝酒！”
两人一直喝到很晚，马超安排庞德送崔林前去睡下，接着独自待在营帐中，拿起那份圣旨还有前线军情，反复查看。
脸色有些变幻不定。
天子传圣旨让他去邺城，又突然发兵攻打并州，这看似不相关的两件事，却让他感到了一股深深的危机感。
首先就是让他去邺城受赏这件事，有什么封赏直接传旨意不就行了，为什么偏偏让他过去？
此外还有发兵攻打并州。
明明可以等到明年开春后再出兵，但却偏偏挑选在行军打仗极为艰难的冬天，甚至没有通知他。
这两件事说明他送田丰的人头过去表忠，并没有打消天子的疑心，至少没有完全打消。
天子仍然怀疑韩遂的死有问题，或者说忌惮他兵强马壮。
“我现在要不要出兵？”
马超眼神闪烁不定，陷入了沉思。
根据吕布大军目前的攻城速度，如果他不出兵的话，仅凭高干的人马，太原郡被攻陷是早晚的事情。
并州这一咽喉要地可谓是至关重要，如果并州被打下，那他再也不可能找到杀入冀州的机会。
“将军，天使已经安顿好了。”
庞德走入营帐，禀报道。
马超点头，接着向庞德问道：“令明，你觉得我现在要不要出兵攻打冀州？”
他想参考一下庞德的意见。
庞德思索片刻后道：“将军，眼下我们虽然已经收编了韩遂大军，但尚未完全整顿好，不宜擅自出兵。”
“况且……将军真的觉得陛下被吕布挟持了吗？为何我感觉不太像啊。”
“不如让我随天使返回邺城看看？”
庞德心里依然抱有一丝顾虑，他总觉得天子不像是被人挟持的样子，还是亲自去确认一下比较放心。
“不可！”
马超当即摇了摇头，不动声色地说道：“我父亲、弟弟都在邺城，我又把田丰的头颅送了过去，以天子的心胸应当不会怀疑我才是，但天子依然下旨让我前往邺城。”
“这说明天子已经被吕布挟持！因为只有吕布那等心胸狭隘的小人才会怀疑我！”
“所以令明你万万不可随天使一同回去，你若回去了，怕是再也回不来了啊！”
马超苦口婆心地劝说着庞德。
让其打消去邺城的念头。
庞德是西凉军中的得力干将，也是他的左膀右臂之一，也知道他这段时间以来做的所有事情。
如果真让庞德去了邺城，发现天子没被挟持的话，那他与田丰之间的谋划肯定会被庞德给曝上去。
所以他无论如何也不会让庞德离开。
他和庞德不一样，他对那天子没什么忠心可言，他想要的仅仅是割据一方做诸侯而已。
吕布挟持天子与否他根本不在意。
“也罢。”
庞德闻言只好打消这个念头。
马超转移话题道：“伱刚刚说的没错，现在确实不适合出兵，还是继续整顿军队吧。”
只要统一西凉军，即便失去并州，即便他不能进军河北，也能雄踞凉州与关中地带，不用看任何人的脸色！
……
并州，晋阳。
吕布和张辽的大军在城外驻扎下来后，一直没有展开进攻，而是忙着砍伐树木、制造投石车等攻城器械。
除此之外还公然操练军队。
上万大军在冰天雪地里进行操练，整个晋阳城都听得到他们训练时发出的震天喊杀声。
晋阳城墙上。
高干扶着冰冷的墙垛，死死盯着城外那在雪地中操练得热火朝天的汉军队伍，一刻都不曾移开目光。
“为什么？这么冷的天，他们的士兵怎么愿意在外面操练？他们难道真的不怕冷吗？”
高干的眼中浮现深深的不解。
这么冷的天气，别说操练士卒了，就算让士卒们巡逻值守，都是人人叫苦的差事。
可汉军士兵们却愿意在冰天雪地里操练，而且并非是那种敷衍的训练，即便是远远看着，他都能感受到那冲天的气势。
高干看向眭元进，问道：“派出去的斥候打探清楚没有？他们都穿着什么？”
防寒的衣物就那么几种。
一是由厚重的绸缎或绢料制成褂子，里面塞着羊毛，以提供更多的保暖，但价格不菲。
二是由动物皮毛制成的裘皮衣，如狐狸、貂、狼等，它们能在寒冷的冬季提供了很好的保暖效果，同时也很耐用，价格比前者还要更加昂贵。
三是用羊皮制成的羊皮袄，这倒是可以提供很好的保暖效果，也比前二者便宜一些，只是穿在身上太过臃肿。
不过普通人家最多穿的还是棉服，也就是在一件丝质的衣服上面铺满蚕丝、鸡鸭绒毛等物，外面再罩上一层麻。
一些穷苦人家甚至以纸保暖，往衣服里塞纸，或者芭蕉等劣质的草木纤维，木棉等。
高干派发放下去的衣物就是以羊皮袄、棉服居多。
只是物资有限，他无法保证所有士卒都穿上，只能配备给负责守城还有巡逻的士卒。
城外那些大军到底配备了多好的保暖衣物，才能在这冰天雪地里进行训练？
眭元进支支吾吾地道：“回禀将军，斥候说……他们就是正常穿着甲胄，没看见穿什么保暖衣物。”
“这话你自己信吗！”
高干一听就怒了，“没穿什么保暖衣物，难道外面那群敌军一个个都不怕冷？”
“再去探！给我好好查清楚！”
他一定要弄明白外面那群汉军不怕冷的秘密，不然这场仗根本没法打，天气实在是太冷了。
眭元进只能拱手应下。
郭援问道：“将军，他们为什么一直不发起进攻？都已经在城外驻扎几日时间了。”
这几天来城外的敌军除了制造攻城器械就是操练军队，似乎根本没有进攻的打算，只想围城一样。
“他们是在拖！”
高干眼神锐利无比，沉声说道：“他们的士卒不怕冷，但我们的士卒却扛不住这样的严寒，但却不得不日日守城。”
“每拖一天，我们的士气就会被消耗一分，他在等我们松懈，然后直接发动大军进攻！”
“吕布那个莽夫没有这样的脑子，对面肯定有高明的谋士在出谋划策！”
高干到底是身经百战的将领，他清楚明白对方的打算，就是在不断消耗守城士卒的士气。
想到此处，他将目光投向郭援，询问道：“还有几日过年？他们肯定想赶在过年那一天发动进攻！”
郭援叹道：“今晚就是除夕夜。”
高干闻言顿时一惊，这几天以来他太忙碌，以致于连今天是除夕都没注意到。
沉思片刻，他吩咐道：“今晚务必加强防御，巡逻的人手翻倍，让军中所有士卒都打起精神来，无论是谁都不许返家！”
“另外吩咐伙房宰杀猪羊，给今晚的餐中加肉，再给大家发点酒。”
除夕夜还要守城，军中士卒们肯定会苦不堪言，所以必须要通过提高伙食来减少士卒们的怨言。
虽然这么做会消耗大量物资，但也是没办法的事情，不能让士气继续降低下去了。
……
城外，汉军军营。
司马懿正看着吕布操练士兵。
见到上万士卒气势如虹的模样，他不禁称赞道：“温公练兵果然不俗，这些黑山军不久前还是一群乌合之众，但眼下已经颇有精锐之军风范了。”
这次出动的五万大军，其中三万都是那投效不久的黑山军，也就是眼前训练的这一批。
“我可没这本事，这都是文远的功劳。”
吕布摇了摇头，同时一脸不满地道：“不过操练的再好也只是样子，他们还差的太远了，只有打胜几场大仗才能称得上是精锐。”
打仗永远是提升军队实力的最快途径，那些精锐之军无一不是通过战争练出来的。
等这次打完并州，这三万黑山军能活下来的那些，才能称得上是精锐之军。
吕布从那些士卒身上收回目光，向司马懿问道：“我说军师，攻城器械也造得差不多了，咱们到底什么时候进攻晋阳？”
“明天可就过年了。”
一直拖着，他的耐心都快没了。
司马懿微微一笑，不急不缓道：“温公勿要着急，今晚除夕夜，正是攻城的好时机。”
(本章完)
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